Артефакт с предполагаем произход край село Плетена е открит в колекцията на Майкъл Стайнхард. През февруари 2022 г. той се завръща в България след разследване, разкрило мащабна мрежа за трафик на антики.

Един древен шлем, произхождащ от българските земи, изминава пътя от неизвестно археологическо място до частната колекция на един от най-богатите американски колекционери на антично изкуство. Почти две десетилетия по-късно предметът е иззет от американските власти и върнат в България. Историята му е част от едно от най-мащабните разследвания срещу незаконната търговия с културни ценности, проведени от прокуратурата в Манхатън.

Става дума за античен шлем, чийто произход се свързва с района на днешното село Плетена, община Сатовча, област Благоевград. Според американските власти той датира приблизително от 400–300 г. пр. Хр. и е изработен от желязо, сребро, бронз и органични материали.

Една от най-интригуващите хипотези е, че шлемът може да е принадлежал на Филип II Македонски – бащата на Александър Велики. 

Според документите по разследването Майкъл Стайнхард купува предмета през март 1998 г. за 175 000 долара. В записите на колекционера шлемът е описан като съставен от повече от 30 парчета, покрити с пръст.

Именно това състояние прави впечатление на разследващите. Американските власти посочват, че при законни и научно проведени археологически разкопки находките се почистват и документират след откриването им. Силно замърсени и раздробени предмети могат да бъдат индикация за незаконно изкопаване и изваждане от археологически разкопки.

През 2017 г. прокуратурата на Манхатън започва разследване на придобиването, притежаването и продажбата на антики от Майкъл Стайнхард. Постепенно разследващите установяват връзки с международни мрежи за незаконна търговия с културни ценности.

През декември 2021 г. американските власти обявяват резултата: Стайнхард се съгласява да предаде 180 антики с обща оценена стойност около 70 милиона долара. Предметите са свързани с незаконно изнасяне от 11 държави – България, Египет, Гърция, Ирак, Израел, Италия, Йордания, Ливан, Либия, Сирия и Турция. 

Сред върнатите предмети са древен погребален сандък от Крит, ритон с глава на елен и римска стенопис от Херкулан. Българският шлем също е част от тази колекция.

Като част от споразумението Стайнхард приема доживотна забрана да придобива антики. Разследването приключва без повдигане на наказателни обвинения срещу него, но с предаването на предметите и ограниченията върху бъдещото му колекционерство. 

На 10 февруари 2022 г. в Генералното консулство на България в Ню Йорк се провежда официална церемония по връщането на шлема. На нея присъстват генералният консул Мая Христова и представители на американските служби.

На следващия ден Министерството на вътрешните работи съобщава за връщането на ценната антика. В операцията са участвали правоприлагащи органи от 11 държави, а от българска страна са работили ГДБОП и дирекция „Международно оперативно сътрудничество“ на МВР.  През февруари 2024 г. от МВР уточняват, че оперативните действия по случая с шлема са започнали още през 2017 г. по молба на Нюйоркската прокуратура. От ведомството обясняват и как се процедира с върнатите културни ценности – след работата на разследващите те се предават на Министерството на културата, което определя музейната институция, където да бъдат идентифицирани, проучени и включени в експозиция. 

Стойността на шлема е оценена на около 200 000 долара, но истинската му историческа стойност не може да бъде измерена само с пари.

През февруари 2022 г. този шлем се завърна в България. Но въпросът колко още находки от нашите земи се намират в частни колекции по света остава отворен.

Присъединете се към нашата общност в Telegram ТУК  https://t.me/krasivplovdiv